金屬泡沫材料是一種物理功能與結(jié)構(gòu)一體化的新型工程材料。它所具備的多種優(yōu)異物理性能使其在消聲、減震、分離工程、催化載體、屏蔽防護、吸能緩沖等多個領域獲得了廣泛應用。其中，用稀土鋁合金制成的泡沫鋁材，也被認為是一種大有前途的用于未來汽車、輪船以及其他交通運輸工具的優(yōu)良材料。
據(jù)了解，金屬泡沫材料制備方法大致有：粉末冶金法，該法又可分為松散燒結(jié)和反應燒結(jié)兩種；滲流法；燒結(jié)溶解法；熔體發(fā)泡法；共晶定向凝固法等。在這些眾多制備方法中，熔體發(fā)泡法因其生產(chǎn)工藝相對簡單、成本低，因而最具有工業(yè)化大生產(chǎn)的前景。日本市場上供應的金屬泡沫材料主要就是用熔體發(fā)泡法生產(chǎn)的泡沫鋁塊件。
熔體發(fā)泡法的技術難點在于：控制熔體的粘度；選擇合適的金屬發(fā)泡劑。一般情況下要求熔體的粘度大些，同時要求所用發(fā)泡劑在金屬熔點附近能迅速起泡。
工藝過程分兩部分進行：1、稀土鋁合金的研制；2、稀土泡沫鋁合金的制備。
稀土鋁合金的研制不僅可提高合金的強度，還能降低合金的熔化溫度，有利于制備強度大的稀土泡沫鋁合金。在一定的合金粘度下，用合適的發(fā)泡劑均勻分散到熔體中發(fā)泡，是制備泡沫金屬的技術關鍵。在稀土鋁合金的稀土添加劑中，稀土含量從0.1%～0.7%。
采用熔體發(fā)泡法制備稀土泡沫鋁合金，用鋁合金作為基體金屬，在熔融狀態(tài)下與自行配制的稀土添加劑熔煉，得到稀土鋁合金熔體后，加入金屬增粘劑和發(fā)泡劑，在稀土鋁合金發(fā)泡池中進行發(fā)泡反應，成型后便得到稀土泡沫鋁合金。